왼쪽부터 김호민, 고재원 교수.
국내 연구진이 시냅스를 조절하는 핵심단백질 구조를 규명해 자폐증 등 뇌 정신질환 치료에 적용될 것으로 기대된다.
김호민 교수(한국과학기술원)·고재원 교수(대구경북과학기술원) 연구팀이 신경세포 연결을 조절하는 핵심단백질인 MDGA1의 3차원 구조를 최초로 규명하여 시냅스 발달을 조절하는 메커니즘을 제시했다고 미래창조과학부가 6일 밝혔다.
김호민 교수는 "이번 연구성과는 시냅스 단백질들의 기능 이상으로 나타나는 다양한 뇌정신질환의 발병 메커니즘을 폭넓게 이해하는 밑거름이 될 것이다. 향후 뇌신경·뇌정신질환 치료제 개발에 활용될 수 있을 것으로 기대된다"고 의의를 설명했다.
뇌는 많은 신경세포로 이루어져 있고, 두 신경세포가 연접하면서 형성되는 시냅스라는 구조를 통해 신호를 전달하면서 그 기능을 수행한다. 시냅스는 학습과 기억, 감각, 운동 등을 조절하는 뇌 활동의 기본단위를 말한다. MDGA1은 시냅스 내 단백질로 시냅스 형성 조절뿐만 아니라 신경세포의 발생과 증식에도 관여한다.
이 연구 내용은 신경생물학 분야 국제학술지 뉴런(Neuron)에 게재되었다.