국내 연구진이 개발한 노로바이러스 고속 진단기술을 미국기업에 기술 이전한다.

이전 기술은 대표적인 식중독 바이러스인 노로바이러스를 신속농축 하여 진단하는 기술로 미국의 의료진단 전문기업인 저메인랩에 이전된다.

기술이전 협약식은 6일 오후 전남대학교 친환경농업연구소에서 진행되었다.

한국기초과학지원연구원 생물재난연구팀 권요셉, 최종순 박사 연구팀과 전남대 김두운 교수팀이 공동으로 개발한 이번 기술은 바이러스 항체가 아닌 국내 작두콩에서 추출한 천연단백질을 이용해 식품 내 노로바이러스 감염여부를 신속히 진단할 수 있는 기술이다.

이전 기술을 활용해 만들어질 노로바이러스 진단키트는, 종전 최소 4시간 이상 걸리던 바이러스 농축시간을 15분 이내로 단축할 수 있는데다가 검출 한계도 최고 100배까지 향상 시킬 수 있을 것으로 기대된다.

이번 기술은 2014년 국내중소기업인 (주)솔젠트에 기술이전 돼 아시아지역(일본 제외)에 대한 판권을 제공하여 노로바이러스 진단키트의 상용화 단계에 있다.

저메인랩은 미국, 일본, 유럽, 남미 지역에 대한 실시권을 갖게 된다.

노로바이러스 진단기술이 사업화 되면 신선식품의 수출입 손실방지 뿐 아니라 학교 등 집단급식시설에서의 식중독 사전예방 등 사회경제적 효과가 매우 클 것으로 보인다.

미국 존스홉킨스의대 연구팀은 2016년 발표한 자료에서 전세계적으로 노로바이러스 감염으로 인한 생산손실 및 의료비가 매년 약 75조원에 달하는 것으로 추산한 바 있다.

우리나라에서도 2013년 수출용 굴의 노로바이러스 감염으로 800억 원의 경제적 손실이 발생한 바 있다.

노로바이러스는 선진국에서도 아직 국가적 관리에 어려움을 겪고 있는 일종의 '생물재난'으로 인식되고 있다.

연구팀은 올 4월 세계최초로 작두콩 단백질이 인체감염형 노로바이러스에 결합하는 원리를 증명해 관련분야 세계적인 학술지인 Biomaterials지에 게재한 바 있다.

기초과학지원연구원 권요셉 생물재난연구팀장은 "이번 기술이전 관련해 이미 미국 텍사스 A&M 대학에서 임상실험을 진행하기로 했고 향후 FDA 등록 절차를 밟아갈 예정"이라며 "감도 문제로 고전하던 미국 신속진단키트의 단점을 우리 기술로 극복해 식중독
사전예방에 큰 전기를 마련했다"고 소감을 밝혔다.

이광식 기초과학지원연구원장은 "본 기관은 지난 2012년 재난분석과학연구단을 설치하고 생물학적 재난대응 원천기술 개발에 주력해 왔다"며 "향후 조류독감 등 사회적 파급이 큰 바이러스로 연구를 확대할 예정"이라고 밝혔다.